Балобан – крупный сокол, обитатель открытых пространств Евразии. В ходе эволюции балобан не утратил способность добывать млекопитающих на земле, поэтому является прекрасным охотником. Недаром это любимая ловчая птица восточных сокольников. Ценителей соколиной охоты из века в век вдохновляла красота атаки балобана на крупную птицу - летящий на большой скорости сокол взлетает под острым углом вверх на несколько метров и, резко падает вниз, почти вертикально, с последующим ударом жертвы всеми когтями выброшенных вперёд напряжённых лап. Сокольники напускают балобанов обычно на дроф-красоток, которые в несколько раз больше самих соколов, но в природе балобаны добывают массовые виды сусликов и пищух.
Ещё 40 лет назад балобан населял огромные пространства пустынной, степной и лесостепной зон от Австрии и Болгарии до Дальнего Востока. В освоенных человеком степях и лесостепях Евразии он чудом пережил «подъём целины» и эру ДДТ.
Однако погубила балобана банальная человеческая алчность. В далёких 70-х гг. в странах Персидского залива началась активная нефтедобыча и богатеющие на глазах шейхи возродили фактически из небытия культ соколиной охоты. Балобан как и во времена нашествия гунов и во время расцвета империи Чингисхана стал символом власти и богатства, а одновременно и забавой восточных нефтяных магнатов. Соколов стали ловить тысячами и вид стал медленно и верно подходить к опасной черте, за которой следует вымирание.
Уже в 70-х гг. балобаны исчезли в степях Западного Казахстана, в 80-х гг. – в лесостепи Поволжья, а к середине 90-х гг. – и во всей степной и лесостепной зоне Европейской части России. Некогда обычный вид, численность мировой популяции которого оценивалась в десятки тысяч пар, превратился в крайне редкого, численность которого в настоящее время не более 15 тыс. пар. В России гнездится не более 2 тыс. пар, сосредоточенных преимущественно в Южной Сибири.
В настоящее время главная угроза выживанию балобанов – это человек и его деятельность. На миграциях сотни птиц погибают на воздушных линиях электропередачи от поражения электротоком, умирают от отравления ядами, с помощью которых люди борются с грызунами, теряют гнёзда в пожарах, при рубках леса, разработке скал для добычи полезных ископаемых, но главная беда от которой соколы страдают в первую очередь – это преследование браконьерами, отлавливающими их для нужд соколиной охоты.
В последние годы учёные осознали острую необходимость срочных мер, направленных на спасение балобана. В Европейской части России спасать уже некого, но этот сокол ещё сохранился в Южной Сибири, поэтому все усилия были брошены на мониторинг, приумножение и охрану последних российских популяций балобанов. Несмотря на огромные усилия, прилагаемые природоохранным сообществом, численность балобана продолжает падать, и этот вид требует к себе повышенного внимания государства, которого пока явно недостаточно.
Справка
Балабáнъ – «большой ястреб» – это сибирское диалектное название любой крупной хищной птицы широко закрепившееся в топонимах на огромном пространстве от Урала до Дальнего Востока. На Урале и в Сибири название «балабáн» носят многие скалы, на которых издавна гнездились сапсаны – крупные соколы, похожие на балобана, но гнездящиеся в тайге и в тундре, а не в аридных зонах. Вероятно, это слово заимствовано из тюркских языков, где существует ряд слов сходного звучания и близкой семантики – «балабáн» в значении «большой» и «балбáн» в значении «силач», «борец».
Современное русское название вида несколько эволюционировало от сибирского диалектного и теперь произносится как «балóбан». По другой интерпретации «балабан» происходит от персидского названия птиц. Так иранские сокольники называют мигрирующих с севера соколов, относимых современной систематикой к группе «западных балобанов», в то время как балобаны, гнездящиеся в местных горах, называются иранцами «шарг». Слово «шарг» близко к индийскому названию балобана «черуг», от которого и образовано видовое латинское название вида.
