Слово «катастрофа» – греческого происхождения, от καταστροφή – «переворот». Под катастрофой обычно понимают резкое изменение всей системы, природы или общества в целом, как правило – в худшую сторону, в направлении разрушения и, зачастую, гибели множества людей, хотя в более широком смысле катастрофу можно понимать как любое кардинальное изменение.