В середине XIX века ощущался недостаток географических сведений о России. Назрела необходимость в организации русского геграфического общества. Такие общества уже существовали в столицах многих европей ских стран: в Париже (1821), Берлине(1828), Лондоне (1830).  Они играли важную роль не только в научной жизни своих стран, но и в мировой науке.

Ученые России также были глубоко убеждены в пользе , которую географическое общество могло бы принести своему отечеству. Русское географическое общество было организовано в 1845г.

Среди его учредителей были : вице-адмирал Ф П Литке, контр-адмирал Ф П Врангель, академики К М Бэр, П И Кеппен, В Я Струве и др.

К этому же году относится и основание Библиотеки , которая должна была стать "одним из важнейших пособий при работах членов геграфического общества". Основу ее книжного фонда составили личные пожертвования ученых. 20 октября 1845 г. К Ф Бергштрессер дарит Географическому обществу пять экземпляров своей книги "Опыт описания Олонецкой гувбернии"(СПб., 1838 г. ) . Ученый написал по этому поводу : "...разделяя рвение просвещенных соотечественников моих к распространению научных сведений об отечестве нашем , я счел приятным долгом предоставить для библиотеки Русского географического общества мое сочинение". Эта книга и положила начало Библиотеке.

В 1908г. было закончено строительство собственного здания Географического общества в Демидовском переулке( ныне переулок Гривцова ). Большое участие в планировке помещения для библиотеки принимал Ю М Шокальский.

К этому времени фонд библиотеки состоял уже более чем из 100 тыс. изданий. Переезд проводился по инструкции, тщательно разработанной секретарем общества.

В настоящее время библиотека РГО – одна из лучших библиотек мира.

В 1846 г. это было скромное собрание, состоящее из 130 книг и карт. Накануне революции оно насчитывало уже 227 000 библиотечных единиц, a к 1970г.- 375000, в том числе более 38000 карт и атласов.

Библиотека пополняется путем покупки книг, за счет обмена изданиями общества.