Россия – самая большая по площади страна в мире. Её просторы раскинулись от Калининграда до Владивостока на 17 миллионов квадратных километров. Некоторые территории России до сих пор остаются неисследованными. К ним относится Северо-Восточная Сибирь – край, который считается вторым в мире по значимости "белым пятном" на карте нашей страны и самой малонаселённой территорией Евразии. Тайга, горы, суровый климат, отсутствие инфраструктуры – всё это осложняет изучение региона.
"В Якутии, одном из регионов Северо-Восточной Сибири, много малоизвестных в географическом плане мест, – рассказывает начальник Службы спасения Республики Саха (Якутия) Николай Находкин. – Одно из них находится на границе Оймяконского улуса и Хабаровского края, в верховьях реки Делькю. В верхнем течении она делится на два рукава: правый впадает в Охотское море, в бассейн Тихого океана, а левый – в реку Куйдусун, далее – в Индигирку, которая, в свою очередь, впадает в Северный Ледовитый океан".
Разделение реки на два рукава, спускающихся по разные стороны водораздела, называется точкой бифуркации. Якутская океанская бифуркация – феномен уникальный: речные и морские водоразделы встречаются намного чаще. До 2016 года наука не знала о существовании внутреннего водного пути между Охотским морем и Северным Ледовитым океаном, пока к этому месту под руководством Николая Находкина не отправилась экспедиция "Полюс холода соединяет океаны".
"Полюс холода соединяет океаны" – экспедиция, организованная Русским географическим обществом и Российским союзом спасателей при поддержке Якутского регионального отделения РГО и Правительства республики. Перед участниками похода стоял вопрос – существует ли внутренний водный путь между водоёмами? Заодно они хотели провести ряд научных исследований в области географии, биологии, археологии и мерзлотоведения, "открыть" этот малоизученный регион и оценить туристический потенциал маршрута. Название экспедиция получила в честь известного полюса холода – Оймякона, рядом с которым и находится искомый путешественниками водораздел.
Экспедиция стартовала из порта Охотск Хабаровского края 10 июля 2016 года. В команде – 16 человек: спасатели, медики, журналисты и кинодокументоведы. На четырёх надувных лодках "Фрегат" они прошли сложнейший маршрут, цепочкой протянувшийся из Хабаровского края в Якутию. Путь их лежал из Тихого океана вверх по реке Охоте до реки Делькю-Охотская. Миновав место водораздела, реки Делькю-Куйдусунская, Куйдусун и Индигирку путешественники достигли вод Северного Ледовитого океана.
Участники экспедиции выложили своими телами на леднике надпись "РГО". Фото предоставлено Россоюзспасом
"Сложность маршрута зависит от сезона. Те места, которые в большую воду оцениваются на пятую категорию сложности, летом проходятся совсем легко – почти на "единичку", – объясняет Николай Находкин.
Путь исследователей лежал через несколько населённых пунктов, но все они – как и везде в тех краях – находились на большом расстоянии друг от друга. Поэтому у группы имелось всё необходимое для путешествия: запас продовольствия и топлива, специальное снаряжение. В числе последнего пункта – четыре лодки "Фрегат", на которых участники экспедиции преодолевали большую часть своего пути. Лодки, оснащённые подвесными моторами-водомётами мощностью в 50 лошадиных сил, были разработаны и построены специально для такого непредсказуемого путешествия.
Всё шло не так гладко, как хотелось бы. Участникам экспедиции приходилось идти на лодках под проливным дождем, преодолевая бурное течение рек, и бороться с паводком, начавшимся после обильных осадков. Резко увеличился расход топлива – хватит ли его до следующей заброшенной вертолётом бочки? Эту проблему решили просто – уменьшили общий вес груза, избавившись от лишнего на борту. Но за этим последовало следующее препятствие: в обширной котловине, занятой наледью, русло реки разбивалось на множество мелких протоков. Лодки пришлось проводить через них только с одним рулевым, остальные в тот момент шли пешком. Последние 10 км до точки бифуркации дались с большим трудом: тогда все преодолённые проблемы показались путешественникам незначительными.
"Из-за слишком низкого уровня воды Делькю-Куйдусунская оказалась непроходимой для лодок с грузом и пассажирами. Мы встали перед выбором: либо ждать обильных осадков и таяния ледников, ставя под угрозу всю остальную часть экспедиции, либо спускать отдельно пустые лодки, отдельно груз", – рассказал участник экспедиции Михаил Другов.
Но все трудности вмиг померкли перед заветной целью – 16 июля участники экспедиции достигли точки бифуркации. Они сумели доказать, что внутренний водный путь между водоёмами действительно существует. Тем не менее, впереди путешественников ждала вторая часть пути. Следующая точка назначения – Северный Ледовитый океан.
На пути к цели и на протяжении оставшегося маршрута путешественники не забывали и об обширной научной программе экспедиции. По поручению шести научно-исследовательских институтов они выполняли разного рода "задания": от сбора материалов для изучения биоразнообразия и климата до описания маршрута с географической точки зрения.
Например, по просьбе учёных из Института мерзлотоведения им. Мельникова на водоразделе между двумя океанами участники экспедиции установили логгеры – приборы, которые каждые три часа в течение нескольких лет записывают температуру грунта на глубине одного метра. Данные, полученные от этих приборов, позволят изучить изменение климата и состояние вечной мерзлоты в регионах.
Экспедиция собрала уникальные материалы по гидрохимии и пробы для исследования фитопланктонов – микроскопических растений, живущих в толще воды. Таким образом, фундаментальная наука получила новые сведения о деятельности водных систем.
"Мы возлагаем большие надежды на эти материалы ещё и потому, что пробы с ледников и воды взяты с разных притоков рек, с таких мест, которые представляют собой белую точку на карте мира. Впереди – большая камеральная обработка. Возможно, мы сможем обнаружить новые виды микрорастений или выявить новое развитие экосистемы", – рассказал доктор биологических наук Виктор Габышев.
Путешественники привезли богатые сведения и для орнитологов. Они уточнили ареал белых журавлей и обнаружили гнездовья белоплечих орланов – хищных птиц, которые считаются эндемиками для прибрежных территорий Северо-Восточной Азии. Координаты этих мест были зафиксированы с помощью GPS-приёмников.
Помимо прочего, во время многодневного дневного сплава участники экспедиции посетили места проживания оленеводов, коневодов, рыбаков, природные парки, провели археологические исследования в Зашиверске – старинном городе, основанном в 1639 году, но в начале XIX века пришедшем в упадок и в 1880-х годах полностью вымершем после эпидемии оспы. Всё это стало твёрдой почвой для дальнейших научных исследований.
Несмотря на трудный и долгий путь, 5 августа исследователи добрались до конечной точки маршрута – старинного села Русское Устье на берегу Северного Ледовитого океана. Пройдя 2868 км на лодках речным путём из Тихого океана в Северный Ледовитый, экспедиция подошла к концу, но памятью о ней служит знак Русского географического общества, установленный путешественниками в точке искомой бифуркации. Группа вернулась домой с богатейшим грузом научных данных. А катера "Фрегат", верные спутники экспедиции, перешли на вооружение якутских спасателей.
"Мы хотели сделать экспедицию максимально полезной не только для спасателей, но и для научного сообщества республики, популяризировать туристический потенциал Якутии и привлечь внимание центра к проблемам арктических районов", – отмечает Николай Находкин.
Осенью 2016 года экспедиция "Полюс холода соединяет океаны" стала лауреатом Премии Русского географического общества в номинации "Общественное признание". Вручение награды состоялось 24 ноября в Кремле. Легендарный хоккеист, депутат Государственной Думы РФ Вячеслав Фетисов наградил Премией Николая Находкина и Афанасия Николаева, спасателя и телеоператора экспедиции.
Фото предоставлено участниками экспедиции
Премия Русского географического общества – награда в области национальной географии, экологии, сохранения и популяризации природного и историко-культурного наследия России. Она вручается один раз в два года за проекты и достижения, успешно воплощённые в жизнь – научные исследования, выдающиеся экспедиции, новаторские идеи в области образования и просвещения, научно-популярные фильмы. Впервые Премия вручалась в 2014 году.
В настоящее время на портале Русского географического общества идёт приём заявок на соискание Премии РГО 2018 года.