Церемония торжественного захоронения экипажа советского самолета, потерпевшего крушение в годы Великой Отечественной войны, прошла на воинском мемориале Армавирского городского кладбища.
Инициатором поискового проекта по сохранению памяти о героях Великой Отечественной войны стал член Мостовского районного отделения Краснодарского регионального отделения Русского географического общества Борис Цаплин.
Летом 2018 года Борис Цаплин получил письмо, в котором жительница села Унароково Моствоского района Валентина Куценко рассказала историю, что зимой 1943 года при наступлении Красной армии в пруду села Унароково вместе с экипажем затонул советский танк.
Глубина озера не позволила поднять танк как в годы лихолетья, так и после окончания войны. Местная жительница просила члена Русского географического общества начать поиски боевой техники и экипажа.
После подготовки плана работ группа поисковиков "Кубанский плацдарм", которая была привлечена к проекту, провела разведку пруда в селе Унароково, но ни самого танка, ни деталей, подтверждающих его наличие, в водоеме обнаружено не было.
Однако во время работы группа поисковиков обнаружила место гибели самолета – бомбардировщика Пе-2. Раскопки показали, что Пе-2 был при падении в глубоком пикировании, двигатели ушли в землю на два метра. Одновременно с проведением раскопок были проведены мероприятия по изучению материалов о потерях советских самолетов в Мостовском районе.
С помощью специальных приборов были обнаружены сотни мелких фрагментов бомбардировщика. Специалисты быстро идентифицировали тип самолета по фрагментам. Большой удачей было то, что удалось обнаружить фрагмент с набитым на нем номером. По этому номеру было установлено все, что касалось погибшего самолета. В результате операции из воды были подняты фрагменты самолета и останки экипажа.
Церемония торжественного захоронения экипажа Пе-2 прошла на воинском мемориале Армавирского городского кладбища. Останки советских летчиков младшего лейтенанта Владимира Ивановича Сиголаева, младшего лейтенанта Александра Тимофеевича Афанасьева, сержанта Григория Марковича Усика были погребены с воинскими и религиозными почестями. До сих пор экипаж Пе-2 считался пропавшим без вести.
В церемонии захоронения приняли участие племянницы и внучка Александра Афанасьева из Оренбурга, руководство Армавирского летного училища, руководитель ассоциации поисковых отрядов "Кубань поиск", поисковики "Кубанского плацдарма", делегация Мостовского района, курсанты-летчики, юнармейцы. На захоронении присутствовала и Валентина Тимофеевна Куценко, благодаря которой без вести пропавшие летчики обрели место успокоения.
Приехавшие родственники Александра Афанасьева рассказали, что их семья и многие односельчане, знавшие погибших, передают участникам поисковой операции огромную благодарность за высокую человеческую ответственность перед отцами и дедами, ковавшими нашу Победу.