Проект «Дикие кошки Южной Сибири»
Русское географическое общество в 2010 году поддержало грантовый проект "По следам снежного барса". Его цель - изучение состояния популяции снежного барса, ее численности и половозрастной структуры, а также ключевых мест обитания. Эти данные помогут решить задачу оптимизации территориальной охраны этого вида, а также экосистем Южной Сибири в целом.
В 2012 году проект "По следам снежного барса" перерос в полномасштабный проект "Дикие кошки Южной Сибири" по изучению и сохранению редких видов кошек юга Сибири – снежного барса (ирбиса), манула и рыси.
Снежный барс, или ирбис – единственный крупный представитель семейства кошачьих, обитающий в высокогорьях Центральной Азии. Этот вид находится под угрозой исчезновения. По разным оценкам на территории России сегодня обитает всего 150-200 ирбисов.
В Красной книге Российской Федерации ирбис относится к I категории. Этот хищник занесен в Красную книгу Международного Союза охраны природы и в Приложение I Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения (СИТЕС).
Сохранение популяции ирбиса связано с охраной среды его обитания. Поэтому основной целью проекта Общество ставит создание экологического каркаса путем развития сети особо охраняемых природных территорий. Так, в 2011 году был создан государственный природный заказник федерального значения "Позарым", на территории которого планируется осуществить реинтродукцию молодых ирбисов. С его появлением особо охраняемые природные территории региона, где обитает редкое животное, были объединены в единую природоохранную сеть.
В рамках проекта издана книга "Ирбис Западного Саяна" – результат многолетних научно-исследовательских работ Саяно-Шушенского заповедника.
В составе российской делегации эксперты Русского географического общества наряду с представителями Минприроды России, РАН и Ассоциации заповедников Алтае-Саянского региона приняли участие в работе Всемирного форума по сохранению снежного барса (ирбиса), который в октябре 2013 года прошел в Бишкеке. Представители всех 12 стран, где обитает редкая кошка, приняли Бишкекскую декларацию по сохранению снежного барса.
Рысь хоть и считается более распространенной обитательницей животного мира страны по сравнению с иными кошачьими, но относится к уязвимому с сокращающейся численностью виду. Ареал рыси сокращается, а численность падает из-за уничтожения мест обитаний и преследования зверя. Многие годы её уничтожали как вредителя животноводства, "истребителя" дичи и просто как ценного пушного зверя.
Проект направлен на повышение эффективности природоохранных мероприятий на особо охраняемых природных территориях Южной Сибири - это Хакасский и Саяно-Шушенский заповедники, государственный природный заповедник "Убсунурская котловина" и государственный природный заказник федерального значения "Позарым".
Одна из задач проекта - повышение уровня гражданской сознательности и ответственности, формирование потребности человека соблюдать природоохранные рекомендации и ограничения, а также стремление принимать личное участие в природоохранной деятельности.
Среди задач проекта также значатся изучение питания, мониторинг кормовой базы и проведение зоолого-ветеринарного обследования природных популяций диких кошек. В результате проведения целого комплекса запланированных мероприятий ожидается получить и социальный эффект – повысить уровень знаний населения о необходимости и значимости сохранения редких видов животных.
Манул — хищное млекопитающее семейства кошачьих. Своё второе название — палласов кот — он получил в честь российского и немецкого натуралиста Петра Симона Палласа, который впервые дал научное описание этому виду на побережье Каспийского моря в XVIII веке. В России на рубеже 2000-х годов общая численность манулов оценивалась экспертами в 3000-3650 особей.
Научные работы в рамках проекта позволят расширить знания о биологии манула и выявить основные причины резких колебаний его численности. С помощью радиоошейников и фоторегистрации предполагается получить новые сведения о ключевых местообитаниях, перемещениях манулов, оценить уровень выживаемости котят и взрослых кошек при разных кормовых и погодных условиях, а также подверженность различным инфекционным заболеваниям.
Одним из важных итогов проекта станет разработка конкретных природоохранных рекомендаций. Важная роль отведена и съемке научно-популярного фильма о мануле, получению красочных видеозарисовок и фотоиллюстраций. Их последующая демонстрация людям, в том числе проживающим рядом с манулом, поможет преодолеть неведение, а, следовательно, и безразличие, что поможет сохранить этого хищника.
Работа ведется в сотрудничестве с Хакасским и Саяно-Шушенским государственными природными заповедниками, с государственным природным заповедником "Убсунурская котловина", государственным природным заказником федерального значения "Позарым", а также Институтом проблем экологии и эволюции имени А.Н. Северцова РАН.