Впервые День заповедников и национальных парков отметили в 1997 году, по инициативе Центра охраны дикой природы и Всемирного фонда дикой природы. Сегодня его проведение поддерживают многие экологические организации и движения.
Баргузинский государственный природный биосферный заповедник является одним из старейших заповедников России. Он был учрежден постановлением Иркутского генерал-губернатора в мае 1916 года, а 11 января 1917 года создание заповедника было оформлено постановлением правительства.
В 1986 году решением ЮНЕСКО Баргузинскому заповеднику присвоен статус биосферного, он был включен в международную сеть биосферных резерватов. Сегодня этот заповедник является составной частью объекта Всемирного природного наследия «Озеро Байкал», вместе с заповедниками и национальными парками, входящими в так называемое «заповедное ожерелье» - это Баргузинский, Байкальский, Байкало-Ленский заповедники, Забайкальский национальный парк.
Заповедники и национальные парки — особо охраняемые природные территории (ООПТ) — сегодня единственный способ сохранить, сберечь от уничтожения видовое богатство растительного и животного мира.
В Ростовской области функционируют 89 ООПТ федерального, регионального и местного значения. Их общая площадь составляет более 232,7 тысячи гектаров (2,3% от площади территории области).
3 ООПТ федерального значения общей площадью 54,62 тыс. га, что составляет 0,5 % от площади региона (государственный природный заповедник «Ростовский», государственный природный заказник «Цимлянский», Ботанический сад Южного федерального университета). 72 ООПТ областного значения общей площадью 72,04 тыс. га, что составляет 0,7 % от площади региона (природный парк «Донской, государственные природные заказники «Горненский» и «Левобережный», 41 охраняемый ландшафт, 20 охраняемых природных объектов, 8 памятников природы). 14 ООПТ местного значения общей площадью 106,06 тыс. га, что составляет 1,1 % от площади региона.
Развитие системы ООПТ региона является одной из приоритетных задач, решаемых в Ростовской области. С 2014 года организовано 2 государственных природных заказника, 41 охраняемый ландшафт, 20 охраняемых природных объектов и 8 ООПТ местного значения. Создание новых ООПТ предусмотрено Стратегией социально-экономического развития Ростовской области на период до 2030 года.
В соответствии с государственной программой Ростовской области «Охрана окружающей среды и рациональное природопользование» ежегодно выделяются средства областного бюджета на обеспечение охраны и функционирования ООПТ регионального значения.
В Ростовской области расположен заповедник федерального значения «Ростовский», площадь которого превышает 9,5 тысяч гектаров. Природный заповедник «Ростовский» организован распоряжением в 1995 году. Его уникальность состоит в том, что это единственная в Европе степная зона, имеющая статус охраняемой территории. Расположен заповедник в юго-восточной части Ростовской области и состоит из 4 обособленных участков, находящихся в Орловском и Ремонтненском районах.
На территории заповедника зарегистрировано 410 видов растений. Богат видами редких животных, занесенных в Красную книгу Ростовской области: это сколопендра кольчатая, красотка блестящая, дедка желтоногий, красотка-девушка, стрекоза перевязанная, дозорщик-император, коромысло синее, боливария короткокрылая, богомол Эмпуза, дыбка степная, красотел пахучий, жужелица венгерская и золотистоямчатая, полоз четырехполосый и узорчатый, гадюка степная, пеликаны розовый и кудрявый, колпица, каравайка, савка, еж ушастый, мышовка степная сайга и другие. Всего около 80 видов. Визитная карточка заповедника - одичавший табун лошадей на острове Водный - маныческие мустанги.
Кроме того, природно-заповедный фонд Ростовской области представлен водно-болотными угодьями международного значения «Озеро Маныч-Гудило» и «Веселовское водохранилище», орнитологическими территориями, природным парком «Донской», государственным природным заказником «Цимлянский», а также другими памятниками природы.
