Большой Барьерный риф впечатляет своими габаритами. Простираясь на расстояние в 2300 километров вдоль берегов Австралии, этот величественный природный объект объединяет более 2900 отдельных рифов и служит домом для 1625 видов рыб, 3000 видов моллюсков и 30 видов китов и дельфинов. Ранее ученые полагали, что огромные размеры рифа обеспечивают его выживаемость. Однако последние исследования Австралийской академии наук показали, что эта величественная рифовая система, на первый взгляд отлично защищенная, все больше и больше подвергается разрушению. Из-за глобального потепления 99% кораллов находятся под угрозой исчезновения, и массовая гибель, вероятно, наступит уже в ближайшие годы.
Чем же так важны рифы, спросите вы? Что ж, к примеру: несмотря на то, что они занимают менее 1% океанского дна, рифы поддерживают, по общим оценкам, 25% всей морской флоры и фауны. Благодаря симбиотическим отношениям между кораллами и водорослями (зооксантеллами), рифы ответственны за выработку половины кислорода, присутствующего в нашей атмосфере.
Кроме того, коралловые рифы поглощают примерно 97% энергии поступающих волн. Они защищают около 100 миллионов человек, живущих в прибрежных зонах по всему миру. К сожалению, самый крупный и известный из рифов — Большой барьерный риф, — уже который год близок к вымиранию. С 1995 года из-за повышения температуры моря больше половины кораллов Большого барьерного рифа исчезло. Виной тому обесцвечивание - процесс, при котором живущие в симбиозе с кораллами водоросли, зооксантеллы, вымирают из-за повышения температуры воды. Эти водоросли отвечают не только за яркую окраску — похожие на закат персиковые, желтые, красные тона, — но и за питание кораллов. Также зооксантеллы отвечают за защиту своих «подопечных», не позволяя кораллам быть разрушенными волнами.
Зрелище, ужасающее: пестрый, яркий пейзаж рифа постепенно превращается в «кладбище» из сухих, ломких кораллов. Обнаженные белые скелеты. Кораллы могут жить так какое-то время, но частые волны тепла в конечном итоге прикончат их – и именно к этому мы и направляемся. Кимберли Рид, научный сотрудник Центра передового опыта ARC по экстремальным климатическим явлениям, объяснила в интервью CNN от августа 2023 года, что, учитывая текущую глобальную политику, «мы явно находимся на пути к тому, чтобы увидеть усыхание мировых коралловых рифов как минимум на 99 процентов. Если это не будет означать, что рифы в опасности, — дополняет она, — то я не знаю, что будет».
Массовые случаи обесцвечивания кораллов на Большом Барьерном рифе были зафиксированы в 1998, 2002, 2006, 2016, 2017 и 2020 годах. Теперь ожидается, что они станут ежегодными. В особенности пострадали рифообразующие, ветвистые и столообразные кораллы, за счет которых рифы развиваются, поддерживая среду обитания для рыб и другой морской живности. Процесс вымирания кораллов обратим, но из-за того, что за последние годы произошло несколько крупных эпизодов обесцвечивания - в 2016-2017 году оно охватило две трети всего рифа - кораллы буквально не успевают восстановиться.
В 2015 году правительство Австралии разработало план защиты и сохранения Большого барьерного рифа до 2050 года. Хотя законопроект содержит множество промежуточных целей по улучшению качества воды и восстановлению рифа, в нем нет мер по устранению главной причины обесцвечивания – изменения климата. Исследование, проведенное в 2017 году экологами из Университета Джеймса Кука в Австралии, пришло к выводу, что единственным способом сохранить коралловые рифы будут решительные действия по обращению вспять глобального потепления. Обратить вспять ущерб, нанесенный Большому Барьерному рифу - и другим экосистемам по всему миру - будет непросто, но, если мы сможем вдохновить на перемены других небезразличных людей — надежда все-таки есть.
Источники:
Автор: Кристина Хорина, факультет журналистики МГУ