Блуждающие огни — это природное явление, которое находится на границе науки и мистики. Пляшущие маленькие голубоватые огоньки с жёлтой сердцевинкой часто видели в болотистой местности в Европе и Северной Америке, особенно в ночное время. Их описывали как холодные на ощупь, мерцающие и способные оставаться стабильными до 15 минут. Иногда указывали, что огоньки «убегали» от тех, кто их наблюдал и пытался к ним приблизиться.
Первое письменное упоминание о них датируется XIV столетием, а научный интерес к такому феномену возник уже в XVIII-XIX веках. Однако огоньки, которые еще 100-150 лет назад были частым явлением, практически исчезли в XX веке, оставив учёных без ответа: что это было, и почему больше не наблюдается?
В англоязычном фольклоре их называют will-o'-the-wisp, латинское название - ignis fatuus, что в переводе означает «глупое пламя». Загадочные огоньки, появляющиеся на болотах, в лесах или кладбищах встречаются в традициях культур по всему миру. Легенды утверждают, что они могут заманивать путников в топи, уводя их от безопасного пути. Люди считали, что это злые духи или души умерших. И это не совсем мистика…
Огонёк, который мы видим, предположительно, — результат химических реакций, возникающих в процессе гниения и разложения большого скопления органики. Это значит, блуждающие огни действительно могут указывать на наличие поблизости относительно недавнего захоронения человека или животного, а большое количество таких огоньков может свидетельствовать о массовых захоронениях, например, на кладбищах или в болотных топях. Эти места вызывают у нас инстинктивный страх, а появление таких огней, например, в отдаленном участке леса может говорить о трагедии или потенциальной опасности.
Учеными до сих пор не установлено, какие именно химические элементы участвуют в реакции.
Идея о том, что феномен блуждающих огоньков вызывается природными газами, появилась еще в 1596 году, как упоминалось в работах Людвига Лафатера. Одно из подробных научных описаний болотных огней было сделано немецким естествоиспытателем Людвигом Блессоном в статье “Наблюдения за Ignis Fatuus, или Блуждающим огоньком, падающими звездами и грозами” в Эдинбургском новом философском журнале в 1832 году. Он писал, что видимые им светящиеся объекты были самовоспламеняющимися газовыми пузырями, возникавшими из глубин болота. При этом в некоторых случаях при контакте с ними ему удавалось поджечь лист бумаги от пламени, в других случаях - нет, что указывает на различный состав горящего газа.
Одной из популярных гипотез стало выделение метана, возникающего при разложении органики в болотах. Метан (CH₄), смешиваясь с воздухом, может образовывать горючие смеси. Однако ключевая проблема — это отсутствие механизма самовозгорания.
По другой версии, газ фосфин (PH₃), образующийся при разложении органических веществ, мог бы объяснить явление. Фосфин может образовывать горючие смеси с воздухом, минимальное содержание его должно составлять всего 1,8%, что вполне может быть достигнуто. Однако для самовозгорания фосфин-воздушной смеси нужна температура не менее 38°С, что совсем не соответствует описаниям возникновения этого явления. Тем не менее сторонники теории заявляют, что возгорание вызывает не чистый фосфин, а его примеси, такие как дифосфин (P₂H₄), пары которого, контактируя с воздухом, воспламеняются уже при комнатной температуре.
Горение фосфина выделяет достаточно тепла для поджигания метан-фосфинового пузыря, от чего и возникают синие пляшущие огоньки, характерные для этого явления. Но это только теория. Несмотря на удачные лабораторные исследования, проводимые учеными в конце 20 века, фактическое исчезновение феномена блуждающих огней делает его невозможным для изучения в естественных условиях с помощью современных технологий.
Не только природа танцующих огоньков, но и причина исчезновения остается загадкой для человечества. Большинство специалистов склоняется к тому, что это связано с изменением ландшафтов. Считается, что столь масштабное снижение численности явления стало результатом осушения и освоения болот в последние столетия, например, ранее обширных болотистых земель восточной Англии, которые теперь превращены в сельскохозяйственные угодья.
Дело в том, что урбанизация уничтожает целые уникальные экосистемы, в которых могли возникать эти огоньки. Болота играют ключевую роль в углеродном цикле планеты, выступая как хранилища углерода и биологического разнообразия.
Современное исчезновение блуждающих огней связано не только с утратой болотистых территорий, но и с изменениями химических условий в среде. Например, интенсивное использование удобрений и химикатов могло нарушить микробные сообщества, ответственные за образование фосфина.
Блуждающие огни — это не просто любопытный феномен прошлого, но и важный индикатор состояния уязвимых экосистем и обострения экологических проблем. Но чтобы разгадать эту тайну природы, ученым нужно дождаться их нового появления.
Возможно, в отдаленном уголке Земли эти огоньки все еще танцуют над болотами, дразня человечество своим сиянием и загадкой.
Источники:
1. Edwards H.G.M. “Will-o’-the-Wisp: an ancient mystery with extremophile origins?” Philosophical Transactions of the Royal Society A, 2014.
2. Илларионова Э. С. “Осторожно — фосфин!”, «Экология и жизнь» №6, 2008
3. Blesson L. “Observations on the Ignis Fatuus, or Will-with-the-Wisp, Falling Stars, and Thunder Storms” Edinburgh New Philosophical Journal, 1832
Автор: Сухоненкова Мария, факультет журналистики МГУ