Северная Осетия относится к малолесным регионам. Средний процент лесистости не превышает 22,3%.По административным районам процент лесистости колеблется от 0,6% по Правобережному району до 52,6% по Дигорскому району, что свидетельствует о неравномерном расположении лесов по территории республики. Большая часть (96%) лесов расположена в горной части республики.
Леса РСО-Алания отнесены к 1 группе и призваны выполнять почвозащитные, водоохранные, курортно-оздоровительные, рекреационные и эстетические функции. Лесной массив замедляет таяние снегов, предотвращает оползни и сходы снежных лавин и селей.
По широтной зональности леса Республики Северная Осетия-Алания находятся в зоне широколиственных лесов.
Схематично на территории республики можно выделить четыре лесохозяйственные зоны.
- Зона засушливых степей. Крайне малочисленные леса, произрастающие преимущественно в поймах рек, представлены насаждениями дуба, тополя, ольхи, ивы.
2. Лесостепная зона. Площадь лесов незначительна. Лесные массивы расположены в предгорьях и на высоких горах (до 400-500 м). Дуб занимает здесь до трех четвертей покрытой лесом площади.
3. Зона буково-грабовых лесов. Леса этой зоны расположены в среднегорной части Северного Кавказа. Преобладают буковые леса, однако значительная площадь земель покрыта грабом. Эта зона имеет большое эксплуатационное значение, как источник ценной, буковой древесины.
- Зона сосновых лесов. Площадь лесов незначительна. Велико значение их в укреплении почв крутых склонов в высокогорьях. Лесное хозяйство должно быть направлено на повышение защитных свойств этих земель.
Леса государственного значения республики по характеру рельефа распределяются на горные и равнинные. Распределение произведено в соответствии с приказом Гослесхоза СССР от 18 мая 1972г. № 146.
Коренными типами леса на территории республики являются:
-
- сосновые, занимающие верхнюю часть гор;
- дубовые, занимающие нижнюю часть гор и верхнюю территорию пойм;
- буковые, занимающие среднюю часть гор;
- кленовые, занимающие субальпийское высокогорье;
- берёзовые, занимающие субальпийское высокогорье
- пойменные, занимающие долинные части гор и поймы рек в равнине.
Наиболее распространенными типами леса являются буковые, занимающие 106,7 тыс.га или 59 % от покрытой лесом земель. Это наиболее хозяйственно-ценный тип леса, являющийся основным источником ценной буковой древесины. Не менее ценные и дубовые типы леса, занимающие 9,0 тыс.га, или 5 % покрытых земель. Сосновые, кленовые и берёзовые типы леса, занимающие крутосклонную часть высокогорья – ценны, как противоэрозионные леса.
Произрастающие на территории республики в настоящее время лесообразующие породы в основном соответствуют типам условий местопроизрастания, за исключением низко полнотных насаждений дуба порослевого и кустарников, подлежащих реконструкции.