В сентябре 2021 года у села Волхонские Выселки, в непосредственной близости к южной окраине города Чаплыгина Липецкой области проводились археологические раскопки кургана "Волхонские выселки". Раскопки осуществляли сотрудники Липецкой региональной научной общественной организации "Археологические исследования" под руководством А.С. Желудкова.
Исследованный курган у Волхонских Выселок был обнаружен в 2020 году и сразу же привлёк к себе пристальное внимание, поскольку на данный момент это самое северное захоронение представителей среднедонской катакомбной культуры из обнаруженных за всю историю.Такого удивительного разнообразия исторических артефактов в регионе давно не выявляли. Судя по идентификации артефактов, найденных в кургане, центральное погребение относится к позднему периоду среднедонской катакомбной культуры среднего бронзового века и было датировано археологическим методом возрастом 3800-4000 лет BP (в некалиброванном летоисчислении). Кроме центрального погребения, в кургане были выявлены и изучены 8 впускных погребений более позднего времени – от позднекатакомбной и абашевской археологических культур, до погребений, предварительно датируемых позднейшим предскифским периодом (VIII- середина VII вв. до н.э.; 2900-2700 лет BP).
Кроме археологов в исследовании кургана принимали участие географы – почвоведы. Исследование почв, погребенных под насыпью кургана, а также современных их аналогов, позволил реконструировать условия климата периода создания кургана, установить тенденции эволюции природной среды и выявить признаки древних антропогенных воздействий на ландшафты.
До начала широкого хозяйственного освоения, для этой территории были характерны луговые степи. Их достаточно большие участки местами еще встречались в конце XVIII века, о чем свидетельствует фрагмент плана Рязанского наместничества 1791 года.
Территория в современный период в значительной степени освоена, целинных степей не сохранилось, в структуре угодий преобладают пахотные земли.
Современные почвы представлены пахотными черноземами сильновыщелоченными среднемощными тяжелосуглинистыми на маломощных лессовидных тяжелых суглинках, подстилаемых бурыми карбонатными средними опесчаненными суглинками.
Согласно проведенной палеопочвенной реконструкции, климатические условия периода, предшествовавшего созданию кургана (ранее 3800 лет BP), были более засушливыми по сравнению с современными. На поверхности почвы в месте создания кургана какое-то время производились ритуалы, связанные с поступлением в почву органических остатков, что нашло отражение в повышенном содержании подвижного фосфора в профиле погребенной почвы. После создания кургана ритуальные действия на поверхности кургана продолжались, и почва насыпи направленно обогащалась подвижным фосфором. После создания кургана на территории его окружения происходило усиление во времени антропогенных воздействий. Эти воздействия первоначально проявились в периодическом выпасе животных, формировавших низкие травостои, о чем косвенно свидетельствуют многочисленные следы жизнедеятельности сурка в насыпи кургана. Начиная, по крайней мере, с раннего железного века, к антропогенным воздействиям добавилась распашка территории, судя по находке зернотерки в погребении, предварительно датируемом позднейшим предскифским периодом (см. главное фото).
Исследование выполнены при поддержке гранта Российского научного фонда "Реконструкция палеосреды и образа жизни населения Восточно-Европейской равнины в голоцене методами естественных наук", № 19-18-00327.