В июле 1935 года Архангельск проводил в плавание "Садко" – один из лучших ледоколов своего времени. Пароход мог ломать слой льда толщиной до одного метра.
Внимание жителей города было приковано к судну всю весну, когда на него грузили множество ящиков с пометкой "ВШЭ". Позже они узнали – это груз для Первой высокоширотной экспедиции. На ледоколе размещали приборы, реактивы, уголь, теплую одежду, продовольствие и даже два самолета "Л-2".
Главное управление Северного морского пути поставило перед экспедицией грандиозную задачу – изучить территорию между островом Шпицберген и архипелагом Северная Земля. В команду вошли семьдесят два человека, в том числе двенадцать ученых. Экспедицию возглавил Георгий Алексеевич Ушаков – выдающийся полярник, который первым описал Северную Землю, руководил операцией по спасению челюскинцев.
8 июля "Садко" покинул Архангельск, 12-ого – Мурманск. Зарубежные ученые пророчили советским полярникам неудачу – мол, экспедиции не удастся дойти до Шпицбергена. Однако судно легко обогнуло остров с севера. Прокладывать путь исследователям помогали разведывательные полеты "Л-2".
Ледокол двигался на северо-восток, и 1 сентября в бортовом журнале "Садко" появилась запись: "Прямо по курсу в тумане увидели берег, покрытый льдом. Остановили ход. В 19 часов 30 минут дали малый ход и пошли к берегу вновь открытой земли".
Остров, открытый к востоку от Земли Франца-Иосифа, изучили и нанесли на карту. Ему дали имя начальника экспедиции – Ушакова.
Были сделаны и другие замечательные открытия. Полярники обнаружили ветвь теплого течения Атлантического океана Гольфстрим, оценили его влияние на климат, собрали данные о движении льдов. Ученые выяснили, что под холодным слоем воды с нулевой отметкой есть участки с температурой до 2,6 °C (это превышало все известные ранее максимумы).
Выдающимся достижением был рекорд свободного плавания за полярным кругом – 13 сентября 1935 года ледокол достиг отметки 82°41,6' северной широты.
Путешествие экспедиции продолжалось восемьдесят четыре дня. 28 сентября "Садко", как былинный герой, победивший морского царя, благополучно вернулся домой.