21 июня наступает день летнего солнцестояния. Эта дата считается важным астрономическим и географическим событием. В этот день Солнце, поднимаясь на северо-востоке и опускаясь на северо-западе, описывает самую длинную дугу на небосводе и находится на самом большом угловом расстоянии от небесного экватора. В результате в Северном полушарии Земли наступают самый долгий день и самая короткая ночь. В таком положении Солнце будет находиться в течение нескольких дней, после чего начнёт опускаться к югу, и световой день будет уменьшаться.
По мнению специалистов, с этого дня наступает астрономическое лето. В Северном полушарии оно, как правило, длится с 21 июня по 23 сентября. В високосные годы эти даты смещаются на один день. В то же время в Южном полушарии наступает астрономическая зима и фиксируется самый короткий день и самая длинная ночь.
В этом году летнее солнцестояние наступило в 13:07 по московскому времени. В столичном регионе световой день продлится 17 часов 33 минуты. С этого момента в Санкт-Петербурге начнётся период белых ночей, а в северных широтах – полярный день.
На протяжении тысячелетий день летнего солнцестояния имел огромное значение в истории человечества. Он был тесно связан с языческим культом Солнца. В этот день на Руси традиционно отмечали праздник Ивана Купалы. В Латвии празднуют дни Лиго, которые считаются официальными выходными. Эстония отмечает Янов день, в Польше праздник известен как Соботки, на Украине — Купайло, в Белоруссии — Купалье. Кельтские народы Британии праздновали середину лета, так называемую Литу. В Якутии в этот день отмечают праздник лета Ысыах, который признан одним из самых массовых национальных праздников в России.