Степная экспедиция Русского географического общества провела обследование крупных межгорных котловин на Алтае. Целью работ на реках Чарыш, Кокса и Катунь, которыми руководил Вице-президент РГО, академик Александр Чибилёв, стала оценка перспектив создания в регионе степного ландшафтного заказника.
На Алтае в список особо охраняемых природных территорий (ООПТ) включено 57 природных объектов, из них пять — федерального значения. Но ни один из объектов не включает степные ландшафты. Только в Сумультинском и Шавлинском заказниках охраняются урочища горных степей, а на территории Сайлюгемского национального парка и природного парка «Зона покоя Укок» охраняются участки тундростепи. В связи с этим и было проведено обследование крупных межгорных придолинных котловин в Усть-Канском и Усть-Коксинском районах.
Самой крупной из этих котловин является Уймонская (на картах чаще называется Уймонская степь, в обиходе — Уймонская долина), которая расположена вдоль реки Катунь и имеет протяженность с запада на восток до 40 км при ширине 8–13 км. Общая ее площадь составляет около 400 кв. км. Днище долины слаборасчлененное, с высотами 900–1000 м над уровнем моря, сложено четвертичными озерными галечниками и суглинками.
В доагрокультурный период Уймонская долина была занята разнотравно-злаковой луговой степью в сочетании с березовыми колками на обыкновенных черноземах. В настоящее время распаханность долины превышает 75%. Поверхность днища расчленена притоками Катуни, южная часть занята руслом реки с многочисленными протоками. С юга долина окаймлена Катунским, слева — Теректинским хребтами, которые возвышаются над днищем более чем на 1 тыс. м. Южные склоны Теректинского хребта также покрыты разнотравно-ковыльной степной растительностью. Именно в этих местах на нераспаханных участках днища и придолинных склонах Теректинского хребта следует выделить степные урочища как перспективные ООПТ.
К востоку от Уймонской долины за небольшими хребтами расположена на высотах 850–950 м Катандинская котловина, а к западу на высотах 1000–1100 м вдоль русла Коксы — Абайская. Значительная их часть также распахана. Однако здесь сохранились участки целинных степей, что позволит восполнить в ландшафтно-экологическом каркасе Горного Алтая отсутствие степных экосистем.
Наиболее перспективной территорией для создания степной ООПТ в виде ландшафтного заказника с сохранением умеренного выпаса (включая тебеневку) представляется Усть-Канская котловина (Канская Степь). Она расположена в бассейне реке Чарыш между отрогами пяти горных хребтов: Бащелакского, Ануйского, Селинского, Теректинского и Коргонского. Замечательной особенностью Канской степи является узорчатая расчлененность полого-волнистой поверхности с многочисленными мелкими озерами и болотцами, поймами рек и ручьев, скальными сопками.
Кроме перечисленных межгорных степных котловин, степные урочища представлены на древних (цокольных) террасах Катуни ниже села Катанда. Это участки петрофитных разнотравно-ковыльных степей с многочисленными курганами и менгирами эпохи Тюркских каганатов. Проведенная рекогносцировка позволила наметить перспективы создания степных ООПТ в приграничных (российско-казахстанских) районах западной части Республики Алтай.