Одним из важных направлений деятельности Института степи УрО РАН является научное обоснование лесомелиорации и оптимальной лесистости степных территорий. Лесомелиоративный каркас мы рассматриваем в качестве главного структурного элемента экологической оптимизации ландшафтов степной зоны России. Степное лесоразведение как природоподобная технология – это способ улучшения жизненных условий и повышения продуктивности сельскохозяйственных угодий.
Начало первых опытов лесных мелиораций на засушливом юге России приближается к своему 200-летию и ведет свой отсчет с 1830 года, когда известный землевладелец, меннонитский общественный деятель и реформатор сельского хозяйства Иоганн Корнис (1789-1848) стал создавать пионерные лесные посадки на землях своего имения на р. Молочной в Мелитопольском уезде бывшей Херсонской губернии. Имена первых лесоводов из колоний немцев-меннонитов остались безвестными, но именно И. Корнис поставил опыты по степному лесоразведению на научную основу в Молочанском меннонитском округе.
И. И. Корнис (1789 – 1848)
В 1843 году на должность начальника корпуса лесничих юга России был назначен профессиональный лесовод Виктор Егорович Графф (1819 – 1867) – сын немца и итальянки, который на протяжении 23 лет возглавлял все лесоразведение в Херсонской, Екатеринославской и Харьковской губерниях Российской империи. С первых дней своей службы В. Е. Графф изучил опыт лесоразведения немцев-меннонитов, сблизился с И. И. Корнисом и вместе с ним в 1846 году заложил по левому берегу р. Молочной образцовую лесную плантацию (ныне заказник Старобердянское лесничество Мелитопольского района Запорожской области). Для детей меннонитов лесоразведение стало службой, альтернативной воинской повинности.
В. Е. фон Графф
Опыт немцев-меннонитов Молочанского округа широко использовал в своей работе В. Е. Графф. Он стал реальным основоположником степного лесоразведения в России не только по должности, но и по делам, которые были успешно выполнены на юге страны.
В их числе:
- создание Велико-Анадольской образцовой плантации (1843) (лесничества) в Екатеринославской Губернии (ныне Волновахский район ДНР);
- организация школы лесников, которая подготовила более 170 профессиональных лесоводов, заложивших многочисленные образцы степного лесоразведения на юге Европейской России;
- испытание в степных условиях более ста видов древесных и кустарниковых пород;
- закладка 18 лесопитомников в Беловодском коннозаводском округе (ныне Беловодский округ ЛНР).
Лесокультурные участки В. Е. Граффа стали ориентирами для создания новых опытов по степному лесоразведению для экспедиции В. В. Докучаева 1892 – 1895 гг. и его учеников.
Заслуги В. Е. Граффа были высоко оценены в Российской империи лишь в конце его жизни. В 1860 году он был записан в дворяне, а его фамилия получила приставку «фон» Графф. В 1863 году ему был присвоен чин полковника корпуса лесничих юга России. В 1866 году из-за болезни Виктор Егорович был вынужден уехать в Москву, где был избран профессором Петровско-Разумовской (ныне Тимирязевской) сельскохозяйственной академии.
Научный подвиг В. Е. фон Граффа частично оценен в 20 веке. В Велико-Анадольском лесничестве на дубовой аллее установлена стела, посвящённая его памяти. В двухэтажном доме основателя лесничества в настоящее время находится Музей Леса – филиал Донецкого республиканского краеведческого музея. Бывшая школа лесников, созданная в 1843 году, в настоящее время преобразована в Велико-Анадольский специализированный колледж имени В. Е. фон Граффа (здание колледжа сильно пострадало из-за обстрелов ВСУ).
По всей Новороссии и Донбассу немало старовозрастных деревьев –живых свидетелей деятельности главного степного лесничего юга России и, в первую очередь, выращенных им дубов.
Рукотворное наследие И. И. Корниса и В. Е. фон Граффа за почти два века пережило немало лишений в годы Первой Мировой, Гражданской и Великой Отечественной войн. Особенно пострадало это наследие в результате военных действий, начиная с 2014 года.
Одна из задач Степной экспедиции Института степи УрО РАН совместно с южным филиалом ВНИИ Экология – в ближайшие годы оценить современное состояние наследия лесоводов Новороссии и Донбасса 19 века, наметить пути его сохранения и музеефикации для наших потомков.
180-летний дуб в г. Мелитополь. Гостиница «Дубрава» (В. Д. Сиохин, А. А. Чибилев, Р. В. Кишкань)
Дубы, посаженные В. Е. фон Граффом в г. Мелитополь в середине 19 в.
Аллея дубов в Велико-Анадольском образцовом лесничестве
Дуб, посаженный В. Е. фон Граффом на территории Императорского Деркульского конного завода. Беловодский район. ЛНР
Старовозрастные насаждения на территории Лимаревского конного завода в Беловодском районе ЛНР
Дом лесничего В. Е. фон Граффа - ныне Музей Леса (филиал Донецкого республиканского краеведческого музея) в п. Графское Волновахского района
Полуразрушенное здание Великоанадольского лесотехнического специализированного колледжа имени В. Е. фон Граффа