Русская летопись «Повесть временных лет» содержит описание древнего водного пути из Скандинавии через Россию в Константинополь. Этот путь, вероятно, использовался в IX веке. Маршрут называется «Путь из варяг в греки» и описывается следующим образом:
«Тут был путь из Варяг в Греки и из Греков по Днепру, а в верховьях Днепра - волок до Ловоти, а по Ловоти можно войти в Ильмень, озеро великое; из этого же озера вытекает Волхов и впадает в озеро великое Нево, и устье того озера впадает в море Варяжское.»
Подобное описание водного пути в Константинополь можно найти в византийской рукописи, датируемой 950-ми годами. Здесь упоминается, как скандинавы использовали этот маршрут и многочисленные испытания, с которыми они столкнулись на этом пути.
В 2017 году доктор Томас Франк из Дании совершил экспериментальную экспедицию от Старой Ладоги (рядом с Санкт-Петербургом) до Константинополя.
Он хотел выяснить, сколько времени требовалось скандинавам, чтобы пройти по маршруту, и найти места для подъёма/спуска лодок, откуда, согласно источникам, судна буксировались до следующей реки.
За прошедшие годы было предпринято несколько попыток найти этот путь, но они были безуспешны. Предполагается, что у скандинавов были свои собственные, большие корабли викингов.
В своем исследовании Томас Франк опирается на описания судов викингов из источников, где говорится, что во время походов скандинавы использовали не только свои лодки, но и местные корабельные технологии. Таким образом, они торговали и небольшими, местными типами лодок, размер которых позволял перемещаться по рекам, как упоминается в другой византийской рукописи приблизительно 900 года.
Экспедиция, в которой Томас Франк проплыл на каяке весь маршрут, заняла 65 дней и подтвердила, преимущества использования лодок небольшого размера, а также помогла установить «живую» историческую связь между Скандинавией, Россией и Византией.
В своём выступлении Томас Франк рассказывает об экспедиции, географических исследованиях, исторических источниках и исходном материале, о том, какое восхищение вызвала у него красота русской природы, как он увидел следы прошлых времен и смог проплыть по рекам в настоящем времени.
Экспедиция помогла получить новые знания об исторических связях между Востоком и Западом, Скандинавией и Россией. А также поставила нас перед важным географическим вопросом: как протекали русские реки в IX веке и несколько веков спустя? Возможность получения данной информации дала бы больше знаний о связях между Скандинавией и Россией в те времена и помогла оценить важность данных водных путей для общества, которое развивалось с IX века.
Томас Франк также расскажет о своей следующей экспедиции, цель которой - найти русский водный путь, пролегающий далеко на восток. Экспедиция начнётся в Болгаре, к югу от Казани и Волги, через Каспийское море и, если возможно, будет продолжаться до Балха, в том числе вдоль реки Оксус, которая первоначально достигала Каспийского моря.
Доктор Томас Франк – член Королевского датского географического общества, учёный и исследователь, работает в университете Орхуса. Последние 25 лет тема его работ – историко-культурная значимость водных путей.