Михаил Залиханов родился в Кабардино-Балкарии. Его отец Чокка Асланович был одним из лучших проводников по высокогорным перевалам и прожил 116 лет. А сын всю свою жизнь тоже идет от вершины к вершине: мастер спорта СССР международного класса по альпинизму, выдающийся ученый, общественный деятель и политик, доктор географических наук, профессор, академик РАН. Ему принадлежит авторство прорывных разработок в области высокогорной геофизики и экологии. Деятельность ученого получила мировое признание и была отмечена международной географической премией «Хрустальный компас» в номинации «Гражданская позиция».