План экспедиции был разработан выдающимся государственным деятелем петровской эпохи Иваном Кирилловичем Кириловым. Будучи крупнейшим географом своего времени (издавшим знаменитый "Атлас Всероссийской империи"), он выдвинул ряд предложений по укреплению позиций России на юго-восточных рубежах, в которых особое место отвел изучению природных ресурсов Башкирии, Южного Урала и Приуралья, развитию торговли со Средней Азией. Проект включал постройку города-крепости Оренбурга и других военных укреплений на реках Яик (Урал), Самары в качестве пограничных и торговых пунктов.
В августе 1734 года, 285 лет тому назад, экспедиция, возглавляемая Кириловым, выехала из Санкт-Петербурга. В ее состав, кроме военных подразделений с офицерским корпусом, были включены инженеры и строители, канцелярские работники, аптекарь, художник, бухгалтер, священник, переводчики, студенты Славянской Греко-Латинской Академии, а также целая группа ученых (геодезисты, геолог, ботаник, математик-астроном, историограф и другие), в задачу которых вменялось изучение природно-климатических особенностей и населения края, составление карт, разведка полезных ископаемых. Следуя через Москву и Казань, почти 2,5-тысячный отряд 10 ноября 1734 года прибыл в Уфу, ставшую на протяжении первых двух лет опорной базой экспедиции.
В предлагаемом вниманию читателей очерке (PDF) действительного члена РГО, профессора Валерия Путенихина обобщены основные естественнонаучные итоги Оренбургской экспедиции.