Патрокл (IV—III вв. до н.э.) известен как управляющий прикаспийскими областями государства Селевкидов. Будучи царским советником, Патрокл выполнял важные поручения военного и административного характера. Одним из таких поручений было плавание по Каспийскому морю, которое состоялось между 285 и 280 г. до н.э. Считается, что целью этого предприятия была разведка водного торгового пути в Индию через Каспийское море. Несмотря на ясное указание Геродота, а также Скилака, Ктесия и Аристотеля (см. очерки о них) об озерном характере Каспия, сторонники океанической теории в IVв. до н.э. стали предполагать, что Каспийское море, подобно Средиземному, Черному и Азовскому морям, может быть заливом внешнего океана. Согласно рассуждениям торговых стратегов, если Каспий – морской залив Северного океана, стало быть, можно, выйдя в океан, обогнуть Азию с востока и таким образом добраться до сказочно богатой Индии!
Результаты путешествия Патрокла сыграли отрицательную роль в представлениях европейцев об Азии, поскольку он «убедительно доказал» связь Каспия с Северным океаном через пролив. Патрокловы сведения о «Каспийском заливе» использовал один из крупнейших географов и картографов античности – Эратосфен. От последнего их безоговорочно воспринял «отец географии» Страбон: в результате почти 1500 лет (до XIII в. н.э.) это ошибочное мнение господствовало в европейской географической науке (исключением стали только воззрения Клавдия Птолемея).
Исследователей, занимающихся становлением древней географии, в этой странной истории всегда занимал вопрос: каким образом Патрокл пришел к такому противоестественному выводу? Об этом – очередной историко-географический очерк (PDF) действительного члена РГО, профессора Валерия Путенихина.