Вы помните, как выглядят лицехваты из фильма "Чужой" Ридли Скотта? Пугающий длинный хвост, склизкий панцирь, несколько пар конечностей, готовых вцепиться в очередного героя, обречённого на гибель. Внешний вид лицехватов во многом схож с обликом мечехвостов. Однако мечехвосты, в отличие от ужасающих фантастических существ, спасают жизни многих людей своей голубой "кровью".
Мечехвосты — это членистоногие, характерными чертами которых являются спинной щит и длинный хвост. Они обитают на побережье Атлантического океана, а также в Восточной и Юго-Восточной Азии. Мечехвосты — древние существа. Они жили в одно время и с Ричардом Львиное Сердце, и с Ганнибалом, и Тутанхамоном… Они видели даже динозавров. До 70-80-х годов XX века существование мечехвостов практически никак не влияло на жизнь людей: из них делали удобрения или корм для скота, пока лекарства тестировали на кроликах. Первой серьёзной угрозой для мечехвостов за многие миллионы лет стало открытие того факта, что их "кровь" является точнейшим индикатором токсинов в медицинских препаратах.
"Голубой кровью" мечехвостов является гемолимфа, содержащая особенные клетки (Limulus Amebocyte Lysate или LAL). Эти клетки активно реагируют на токсины, которые выделяют болезнетворные бактерии, что позволяет учёным эффективно проверять лекарственные препараты и делать их абсолютно безопасными для людей. Но каким же образом эта "голубая кровь" попадает в лаборатории?
Сотрудники, специализирующиеся на "добыче" гемолимфы фирм, вылавливают мечехвостов на пляжах Атлантического побережья. Животных доставляют в лаборатории и выкачивают из их хвостов до 40 % этой биологической жидкости, содержащейся в организмах особей. Затем "голубую кровь" продают за несколько тысяч долларов фармацевтическим компаниям по всему миру.
Какова же судьба переживших эту "процедуру" мечехвостов? Представители фирм, заинтересованных в продаже "голубой крови", утверждают, что практически все особи выживают. Исследователи же считают, что после выкачивания гемолифмы погибает от 10 до 30% мечехвостов. Некоторые исследователи полагают, что выжившие особи хуже размножаются, находясь под влиянием пережитого стресса.
В последние годы учёные всё чаще и чаще стали выступать за ограничение использования мечехвостов в фармакологии, опасаясь их исчезновения. Уменьшение популяции этих животных уже влияет на экосистемы побережий Атлантического океана. Так, особи исландского песочника и прочих видов перелётных птиц, питающихся яйцами мечехвостов, стали в среднем меньше весить из-за недостатка пищи.
В 2020 году в дискуссию об использовании "голубой крови" внесла коррективы пандемия COVID-19, а вместе с ней и необходимость создания миллионов доз вакцин от коронавируса. Тестирование лекарств необходимо, однако существующие аналоги индикаторов из гемолифмы всё ещё мало исследованы. Именно поэтому человечество продолжает использовать мечехвостов, разведение которых в искусственно созданной среде пока что невозможно.
Что же мы можем сделать? Быть может, только поблагодарить этих "лицехватов голубых кровей", когда делаем очередную прививку.
Источники:
- Jordan Krisfalusi-Gannon, Waleed Ali, Kristen Dellinger, Lee Robertson, Terry E. Brady, Melinda K. M. Goddard, Rachel Tinker-Kulberg, Christopher L. Kepley, Anthony L. Dellinger The Role of Horseshoe Crabs in the Biomedical Industry and Recent Trends Impacting Species Sustainability Frontiers in Marine Science // Frontiers in Marine Science. — 2018, 5 June
- Horseshoe Crab // Atlantic States Marin and Fisheries Commissions
- Facts About Horseshoe Crabs and FAQ // Florida Fish and Wildlife Conservation Commission
Автор: Бобина Алёна, Журфак МГУ