Николай Михайлович Пржевальский (1839–1888) – всемирно известный исследователь-натуралист. Он родился 12 апреля 1839 года в деревне Кимборово Смоленской области. Семейство Пржевальских принадлежало к старинному шляхетскому роду и имело собственный герб, дарованный за проявленную доблесть во время воинских сражений.
Свою жизнь он посвятил изучению Центральной Азии. Ещё в юности будущий путешественник совершил экспедицию по Уссурийскому краю, которая стала одним из самых значительных азиатских исследований XIX века. Благодаря его экспедициям европейцы получили представление об огромной территории от Монголии, Джунгарии до Восточного Тибета и Туркестана, об уникальной самобытной культуре народов Азии.
За годы путешествий Николай Пржевальский сделал ряд важнейших научных открытий:
- Он стал первым белым человеком, которому удалось проникнуть в глубь Северного Тибета, к верховьям великих рек Янцзы и Хуанхэ, и тщательно исследовать эти территории.
- Его перу принадлежат подробные описания пустынь Алашани, Ордоса и Гоби, высокогорных районов Северного Тибета.
- Николай Пржевальский дополнил существующие на тот момент карты Центральной Азии и нанёс на них ранее неизвестные хребты, крупные и малые озёра.
- Одним из первых он исследовал таинственное озеро Лобнор – "кочующий" илистый пресноводный водоём на западе Китая. Кочующим его прозвали за удивительное свойство: за несколько веков озеро передвинулось вслед за руслом питающей его реки Тарим более чем на 200 километров.
- Русский путешественник стал первооткрывателем низовий Тарима и хребта Алтынтаг, а также целой горной страны Куньлунь, о существовании которой в Европе никто даже не догадывался.
Николай Пржевальский открыл несколько видов животных, среди которых дикий верблюд, дикая лошадь, тибетский медведь. Исследователь и географ собрал внушительные зоологические, минералогические и ботанические коллекции. Сегодня именем Николая Пржевальского названы ледник на Алтае, хребет в Куньлуне, многие виды растений и животных. В 1891 году по представлению Русского географического общества учреждена специальная премия имени Николая Пржевальского и серебряная медаль, а в 1946 году – золотая.