Создание Оренбургского отдела Императорского Русского географического общества
Инициатива создания Оренбургского Отдела РГО принадлежала оренбургскому генерал-губернатору Николаю Андреевичу Крыжановскому. 30 мая 1867 года о его инициативе доложили Александру II, и он дал согласие на учреждение Отдела. Соответствующий указ Его Императорского Величества из правительствующего сената датирован 5 (17) июля 1867 года.
На организационную подготовку потребовались время силы. Долгожданное открытие произошло 14 января 1868 года.
«Бескорыстная любовь к общей пользе и желание добра России, – говорил в своей речи покровитель Отдела Н.А.Крыжановский, – привлекли всех нас в открываемый сегодня Отдел географического общества… Будемте изучать наш край с целью определить: какую может он принести пользу нашему общему отечеству, как пользу эту сделать наибольшею, какие встречаются к тому препятствия со стороны природы и людей и какими способами преодолеть эти препятствия».
В дальнейшем было официально заявлено, что Оренбургский отдел организован для изучения истории, природных условий и ресурсов, этнографии и статистики населения, экономики и торговли Оренбургского края.
Количество членов Отдела не было постоянным и до 1917 года колебалось в пределах от 60 до 110 человек. В 1868-1877 гг. Отдел располагался в нижнем этаже дома канцелярии генерал-губернатора (сегодня там находится областной краеведческий музей). В 1877 году Отдел переселился во флигель квартиры военного губернатора Тургайской области. С этого времени стало традицией избирать председателем Отдела военных губернаторов Тургайской области (административной единицы, находившейся в некоторой зависимости от Оренбургской губернии), резиденция которых постоянно находилась в Оренбурге.