Географическое положение Смоленской области
Физико-географическое положение области в пределах Восточно-Европейской равнины определяют основные черты природы: умеренно-континентальный климат при существенном влиянии воздушных масс с Атлантики, что обуславливает значительное количество осадков, наличие множества малых рек, озер и болот, широкое распространение лесов и дерново-подзолистых почв, обладающих невысоким плодородием. Уникальной чертой физико-географического положения является тот факт, что Смоленская область, занимая наиболее возвышенный участок Восточно-Европейской равнины, расположена на водоразделе трех крупнейших рек Восточной Европы: Волги, Днепра и Западной Двины, относящихся к тому же к бассейнам трех морей – Каспийского, Черного и Балтийского.
Смоленская область обладает уникальным политико-географическим положением, связанным, прежде всего, с западной границей государства, на которую приходится 463 км, что составляет около 1/3 всего периметра границы области. Но это – особая государственная граница с входящей в Союзное государство Республикой Беларусь. Расположенные с белорусской стороны области (Витебская и Могилевская) имеют общие исторические корни и тесные современные экономические связи со Смоленщиной. (Показателен исторический факт, что именно в Смоленске 31 декабря 1918 г. была провозглашена Белорусская Советская Социалистическая Республика, частью которой стала Смоленская губерния. Правда, продолжалось это всего один месяц, и 2 февраля 1919 г. Смоленщина вошла в состав РСФСР.) Смоленская область граничит с пятью областями России: на севере – с Псковской и Тверской, на востоке – с Московской, на юго-востоке – с Калужской, на юге – с Брянской. С экономико-географической точки зрения, положение, безусловно, выгодное, что создает благоприятные условия для развития всех сфер деятельности региона. Оценка политико-географического положения была бы неполной без указания на территориальную близость Европейского Союза и НАТО, фактически являющихся соседями второго порядка для Смоленщины.
Особенности политико-географического положения в разные периоды истории оборачивались многочисленными войнами: Смоленщина не раз была ареной ожесточенных сражений, сдерживающих врага на подступах к Москве. Поэтому издавна Смоленск называют «Город-ключ».
Транспортно-географическое положение региона уникально: Смоленская область является важнейшим транспортным и коммуникационным узлом. С востока на запад область пересекает транспортный коридор, связывающий Центральную Россию с Западной Европой. Его основой являются железнодорожная и автомобильная магистраль Москва – Минск – Варшава – Берлин. Нередко Смоленщину называют «Западными воротами в Москву». С севера на юг область пересекает автотранспортный коридор «Санкт-Петербург – Юг России». Через область проходит кратчайший путь из Центральной России в Западную Европу: расстояние от Смоленска до Берлина составляет 1470 км. Транспортные магистрали соединяют область с крупнейшими портами на Балтике: от Смоленска до Риги – 617 км, до Санкт-Петербурга – 706 км.
Кроме того, по территории Смоленской области проходят: один из крупнейших газопроводов «Ямал – Европа», высоковольтный энергомост «Россия – Беларусь – Западная Европа», мировая волоконно-оптическая телекоммуникационная магистраль. Все транспортные коммуникации обеспечены соответствующей инфраструктурой. Объем внешнеторговых грузовых перевозок через Смоленскую область составляет почти 2/3 всего российского грузооборота. Географическое положение Смоленской области является важнейшим ресурсом регионального развития.
Экономико-географическое положение Смоленской области в целом определяется соседством с Московской областью и Москвой как главным экономическим центром страны, а также близостью Санкт-Петербурга и зарубежных стран – партнеров (страны Балтии, Евросоюза). Решающее значение на современном этапе на социально-экономическое развитие Смоленщины оказывает Москва с ее огромным финансово-экономическим потенциалом. Влияние это весьма многоаспектно и далеко неоднозначно: с одной стороны, это инвестирование предприятий, вложение средств в экономику региона, с другой стороны, в Москву стекается трудоспособное население, особенно образованная и предприимчивая молодёжь. В целом же влияние столичного региона можно оценивать как весьма позитивное. В силу соседского положения с Москвой Смоленщина вправе претендовать на размещение новых производств крупных компаний, в том числе транснациональных, закрепившихся в столице, но осваивающих соседние территории с удобными транспортными коммуникациями и более дешевой рабочей силой.
Особое влияние Москвы проявляется в том, что соседние области превращаются в ее рекреационную зону. В настоящее время огромные масштабы приобретает явление, получившее название «второго дома», используемого чаще всего в рекреационных целях. Московская область уже практически освоена: более 3,5 млн. земельных участков принадлежит москвичам. В Смоленской области в зону первоочередного рекреационного влияния попали восточные районы (Гагаринский, Вяземский), на очереди – другие удобные территории, расположенные в непосредственной близости от автотрассы Москва – Минск, а также уникальные в природном отношении участки вблизи национального парка «Смоленское Поозерье» и зругих заповедных мест и охотохозяйств. К тому же туристские группы из Москвы формируют основной поток, стимулируя развитие культурно-познавательного туризма.
Менее интенсивно развиваются экономические связи с другими соседними регионами: наши соседи, в частности Калужская, Брянская, Тверская области, также в большей степени ориентируются на Москву.
Соседство с Республикой Беларусь создает благоприятные предпосылки для социально-экономического развития региона во многих сферах: промышленность, торговля, туризм и др. Регулярно проводятся совместные мероприятия (выставки, ярмарки, конференции) под эгидой Союзного государства. Благотворно сказывается влияние Беларуси и на развитии туризма: в настоящее время разрабатываются совместные туристские маршруты. Кроме того, санаторно-курортные услуги, предоставляемые в Беларуси по достаточно низким ценам при высоком уровне сервиса, привели к увеличению выездного турпотока из Смоленской области.