Природные условия
Смоленская область расположена в центральной части Восточно-Европейской (Русской) платформы. Это исключает сейсмическую опасность и катаклизмы, связанные со строением земной коры. Особенности рельефа определяются положением региона в средней части Русской равнины с наиболее высоким гипсометрическим уровнем, что обусловило здесь наличие главного водораздела трех великих рек: Волги, Днепра и Западной Двины.
Средняя высота территории Смоленщины составляет около 200 м. Возвышенности (с абсолютной высотой более 200 м) занимают 61% территории области, на низменности приходится лишь 14% территории. Самая высокая точка (319,9 м) находится в Вяземском районе у деревни Ломы, а самая низкая (141 м) – на северо-западе области в Велижском районе.
Орографическими единицами первого порядка являются: Смоленско-Московская возвышенность, протянувшаяся широкой полосой с востока на запад и занимающая более 50% территории, Прибалтийская низменность на крайнем северо-западе и Верхне-Днепровская (Приднепровская) низменность на юге области. На более низком таксономическом уровне в пределах области насчитывается 11 возвышенностей и 20 низменностей. Особый колорит природы региона создают в сочетании с великолепными ландшафтами широко распространённые разнообразные формы морфоскульптурного рельефа гряды, гривы, холмы, котловины, блюдца, ложбины, лощины, балки, овраги и др.).
Климатические условия достаточно благоприятны для жизни людей и развития многих видов хозяйственной деятельности, включая рекреацию и туризм. Смоленская область расположена в западной подобласти атлантико-континентальной климатической области. Умеренно-континентальный климат региона характеризуется теплым и влажным летом, умеренно холодной зимой с устойчивым снежным покровом и хорошо выраженными переходными периодами.
Гидрологические условия определяются водораздельным положением территории. Общая протяженность всех 1149 рек области более 16 тыс. км, средняя – около 14 км, при этом лишь четыре реки в пределах Смоленской области имеют длину более 200 км: Днепр, Угра, Остер и Сож . Все реки области относятся к равнинному типу с преобладанием снегового питания. Чистая вода рек является важным ресурсом для питьевого водоснабжения, при этом из общего забора воды до 82% уходит для питьевого водоснабжения г. Москвы, для чего на востоке области на реках Яузе и Вазузе созданы водохранилища, входящие в Вазузскую гидротехническую систему.
На территории области расположены озера, относящиеся к разным генетическим типам – старичные (пойменные), карстовые (провальные) и ледниковые, общая площадь которых достигает почти 70 кв. км (0,14% площади области). Озера создают особый природный колорит: 15 из них имеют площадь водного зеркала более 100 га, их скопление на небольшой территории в сочетании с уникальными ландшафтами благоприятствовало созданию национального парка «Смоленское Поозерье», который стал одним из ключевых элементов формирования туристско-рекреационной системы в области.
Гидрологическую сеть дополняют водохранилища, пруды, подземные воды и родники (многие считаются «святыми источниками»), а также торфяные болота, которых насчитывается около 1,4 тыс., причем каждое из них имеет площадь более 30 га. Болота играют исключительную роль в сохранении экологического равновесия ландшафтов, широко используются в хозяйственной деятельности: от добычи торфа до сбора ягод, заготовки мха, лекарственных трав и т.д. имеют большое значение для развития промыслового и экологического туризма.
Биогеографические условия связаны с основными характеристиками флоры и фауны. Область располагается в пределах зоны хвойно-широколиственных лесов и южной подзоны смешанных лесов. Распространена лесная и луговая растительность на дерново-подзолистых почвах. Лесистость превышает 41%. Коренные хвойные (еловые и сосновые) и широколиственные леса занимают менее половины всех лесов. Всё большее распространение получают мелколиственные леса, представленные, в основном, березой и осиной, реже – ольхой; 68% всех лесов области составляют эксплуатационные леса, а 32% приходится на зеленую зону городов, лесозащитные полосы вдоль железных и автомобильных дорог, водоохранные зоны и заповедные леса. Луга – растительные сообщества, представленные многолетними травянистыми растениями, – занимают около 17% общей земельной площади и имеют большое значение для развития животноводства.
Животный мир определяется расположением здесь трех зоогеографических провинций (Балтийской, Средне-Днепровской и Окско-Донской), что обусловливает его разнообразие и уникальность: 57 видов млекопитающих, 270 видов птиц, 5 видов пресмыкающихся, многие видамы земноводных, рыб, а также беспозвоночные животные. Встречается много эндемиков и животных, занесенных в Красную книгу.
Экологические условия характеризуют состояние окружающей среды и степень воздействия на нее общественной геосистемы. В последние десятилетия природная среда испытывала огромную антропогенную нагрузку, связанную с развитием промышленного производства и транспорта, ростом городов, мелиоративными работами, использованием минеральных удобрений и ядохимикатов. Современная экологическая обстановка в области неоднозначна. В связи с упадком сельского хозяйства произошло улучшение экологической ситуации в сельской местности: реки и озера стали чище (нередко стали встречаться раки, являющиеся индикатором чистой воды). Центр тяжести экологических проблем переместился в города, особенно в областной центр.